Lông vũ khủng long thay đổi theo độ tuổi

Các nông dân ở phía Đông Bắc Trung Quốc đã khai quật được những mẫu vật cách đây 125 triệu năm của loài khủng long Similicaudipteryx – một thành viên của nhóm khủng long có tên gọi – oviraptorosaurs. Nhiều người tin rằng đây chính là tổ tiên của loài chim.

Hình ảnh mô phỏng bộ lông vũ của loài khủng long

Những mẫu vật này từng được đưa ra và miêu tả năm 2008. Nó có một bộ hàm mạnh mẽ giống như những con khủng long oviraptorosaurs khác nhưng lại có thêm hai chiếc răng lớn khác thường.

Hai hóa thạch mới này được cho là kích thước của những con khủng long chưa trưởng thành với dự đoán 1 con khoảng 1 đến 2 tuổi, con còn lại khoảng 3 đến 4 tuổi.

Hóa thạch của con khủng long nhỏ có một lớp lông vũ ngắn. Trên đuôi của nó mỗi chiếc lông chỉ dài 4cm trong khi ở cánh chiều dài của mỗi chiếc lông khoảng 2 cm.

Hai con khủng long được các nghệ sĩ tạo hình qua phần đồ họa

Ngược lại con khủng long già hơn với phần lông vũ khác dài trong đó lông đuôi khoảng 35cm và lông cách dài đến 25cm.

Những phát hiện cho thấy rằng phần lông vũ của loài khủng long có thể trải qua một loạt các thay đổi khi chúng trưởng thành không giống với bất kì trường hợp nào của các loài chim. Đồng tác giả Xing Xu đến từ Học viện khoa học Trung Quốc cho hay.

Thông thường những loài chim hiện tại thường thay thế lớp lông cũ bằng một lớp lông mới. Nhưng các loài chim này chỉ thay đổi toàn bộ lớp lông vũ của chúng một lần trong toàn bộ cuộc đời của chúng: tức là khi chúng phủ lên mình một lớp lông dày, đủ ấm khi đã trưởng thành.

Một số nghiên cứu đưa ra gợi ý rằng những con khủng long có ít nhất 3 giai đoạn thay lông trong cuộc đời chúng.

Khủng long trưởng thành này có lông đuôi và cánh rất dài

Phần lông đuôi dài trên cơ thể con khủng long Similicaudipteryx già hơn cũng được bắt gặp khá nhiều ở những loài chim hiện đại. Nhưng chúng có thể còn làm nhiệm vụ trang trí cho cơ thể hoặc giúp cân bằng cho những con khủng long khi chúng bay, chạy.

Lớp lông của những con khủng long non cũng khá giống với phần lông vũ của nhiều loài chim ngày nay. Tuy nhiên các lớp lông này đã bị biến mất trong quá trình tiến hóa và vai trò của chúng với những con khủng long non là như thế nào vẫn còn là bí ẩn. Xu cho hay: Những lớp lông này cũng không có tác dụng giữ ấm cho cơ thể.

“Với những loài chim hiện đại thì những chiếc lông đó có thể được coi là vật trang trí cơ thể hoặc khi trưởng thành nó còn là một chiêu thức thu hút bạn tình” – ông này bổ sung. “Chúng thực sự rất kì lạ với những loài khủng long. Chúng có một cấu trúc rất lạ trong lịch sử phát triển các loài lông vũ”.